ある方との出会いがきっかけで７月の中旬に急遽、ミャンマーを訪れた。
以前から視察する計画はありながら、なかなか時間的に調整がつかなかった。
今回は、最初は一泊二日の弾丸ツアーで向かう予定だったが、
入国手続きの関係とフライトスケジュールとの兼ね合いで、急遽１日増やした。
予定よりさらに１日前の出発。
ホーチミンからダイレクトのミャンマー行きではなく、
わざわざカンボジアのシェムリアップに入り、
そこからミャンマー航空でヤンゴン入りしたのである。
その理由は事前にビザを取得しておらず、
アライバルビザで入国できる唯一のルートだったからである。
１年前は、すべてのルートでアライバルビザが使えていたようである（この
あたりは真相は定かではないが）。
こういう国は、法律や制度が急に変わるので要注意ではある。

ミャンマーには実質、２日しか滞在しなかったが、実りある滞在になった。
実質、１週間分ぐらいの体験ができたと思う。
ミャンマーも東南アジアであり、
基礎の部分はベトナムや周辺国で十二分に経験しているので、違和感がなく、
アジアの他の国とミャンマーの違いにだけ、目が自然と向いた次第である。

まず驚いたのが、シェムリアップからヤンゴンに入るミャンマー航空。
夜遅かったからかもしれないが、約２００人乗りの飛行機に私たちを含めて、
たった２０人程度で、大半が外国人。
おかげで、まるでビジネスクラス並のサービスが受けられたのである。

ミャンマーは人気がない？
それともやっぱり怖い国？

そんなことを思ってしまった。

翌日、ミャンマー人の知人のお父さんが市内を案内してくれるということで、
お世話になった。
このお父さんは７０歳を超えていたが、
親切でいつも笑顔。
色々と案内していただいた。
日曜日であったが、それなりに活気がある。
なんせヤンゴンは少し前までミャンマーの首都であり、
人口が約６００万人の大都市である。
街並みは余裕のある古都という印象だ。

一番驚いたのは、街中に日本の中古車が溢れかえっていたこと。
うわさでは聞いたことがあった。日本では廃車になるような車が、
貧しい東南アジアやアフリカに流れているのだ。
それにしても、である。
ほとんどの車がトヨタのスプリンターなのだ。
あとはカムリなど、
２０年前ぐらいに日本で流行っていた車が大量に走っていた。
多分、２０年、１５年落ちの中古車というグレードだったかと思う。
また、日本語が書かれた市バスが普通に走っていた。
日本からの“お古”である。
こういうのを見ていると、
「日本は意外なところで貢献しているんだな」
とつくづく思う。
同時に、日本製はやっぱり品質が良いし、丈夫で長持ちすることを実感する。

また、ベトナムと雰囲気がまったく違う理由は、
バイクがほとんど走っていなかったためである。
その理由は、ヤンゴン市は少し前に事故の多発や渋滞のため、
政府関係者以外は全面禁止になったとか。

昼は、日本料理屋で昼食。
「ふるさと」というお店だ。
日本人女性がミャンマー人と結婚して、
約２０年前から営んでいるとのこと。
おかみさんには会えなかったが、なかなか、上等の日本料理だ。
ガイドをしていただいたお父さん曰く、
「ヤンゴン市内に日本料理屋は１５店舗ほど」と。
日本の存在感は既にあった。